3. Die Niederlande

Das Gebiet der heutigen Niederlande ist nicht identisch mit den Niederlanden zur Reformationszeit; vielmehr schließt dieses das heutige Belgien und Luxemburg mit ein. Die ersten evangelischen Märtyrer wurden 1523 in Brüssel auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Bis etwa 1560 wird man von einem Nebeneinander verschiedener reformatorisch gesonnener Gruppen und Strömungen ausgehen müssen; sie wurden vor allem im Süden der Niederlande heftig verfolgt. Es gab eine ganze Reihe von Geistlichen und Gebildeten, die von erasmischen Strömungen und auch von Luther beeinflusst waren. Daneben existierten ab ca. 1530 verschiedene Gruppen der sogenannten Täufer, aus denen zu wesentlichen Teilen auch die Täuferherrschaft in Münster 1534/1535 erwuchs. Nach der Zerschlagung des Täuferreichs in Münster wurden die Täufer verfolgt; erst ab ca. 1550 entstanden in der zweiten Generation mit Menno Simons, nach dem die Mennoniten benannt sind, und anderen neue täuferische Kreise, die auch Gemeinden gründeten.
Ab etwa 1550 bauten die Reformierten vor allem im Süden der Niederlande eine eigene Kirche im Untergrund auf; sie nannten sich nach dem Vorbild der Hugenotten „Kirchen unter dem Kreuz“. Dabei war die Kirche in Emden für die Pastoren, die in den Niederlanden umherreisen, entscheidend – sie wurde darum auch „moederkerk“ (Mutterkirche) genannt. 1561 verfasste Guido de Brés die Confessio Belgica (Niederländisches Bekenntnis), das zum Teil auf die Confessio Gallicana zurückgeht. Im Entstehungsjahr des Heidelberger Katechismus 1563 wird dieser ebenfalls ins Niederländische übersetzt – beide Dokumente bildeten den Grundstock niederländischer reformierter Lehre.
Die Teilung der Niederlande beginnt 1566. Der spanische Herzog Alba marschierte im Auftrag des spanischen Königs Philipp II., der Landesherr war, in den Niederlanden mit dem Ziel der Unterwerfung der Reformierten ein. Es regte sich jedoch kräftiger Widerstand unter Führung von Wilhelm von Oranien (1533-1584) mit der Folge des achtzigjährigen Krieges (1568-1648); der Süden (das heutige Belgien und Luxemburg) blieb 1648 spanisch und damit römisch-katholisch. Der Norden hingegen, die heutige Niederlande, war konfessionell plural geprägt, wobei die reformierte Konfession privilegiert wurde.
Die reformierten Gemeinden trafen sich erstmals 1568 zum sogenannten Weseler Konvent (also im niederrheinischen Ausland); in Emden fand 1571 die erste Synode statt – von da an kann man von einer niederländischen reformierten Kirche sprechen. Auf der Emder Synode wurde eine für die späteren reformierten Gemeinden der Niederlande vorbildliche Kirchenordnung beschlossen.

Bald nach 1571 fand auch die Organisierung der verschiedenen Gemeinden statt; es wurden Provinzialsynoden gebildet und 1578 fand die erste niederländische Generalsynode statt. Schon früh wurde deutlich, dass die Reformierten in den Niederlanden nicht auf einen einheitlichen Ursprung zurückblicken konnten; vielmehr gab es verschiedene Personen, an denen man sich orientierte. Das war vor allem Calvin, daneben aber auch Zwingli und Erasmus. Diese verschiedenen Orientierungen führten zu einem heftigen Streit. Der Leidener Professor Jacobus Arminius vertrat die Auffassung, dass die Prädestination (Erwählung) der Menschen geschehe, weil Gott ihren Glauben vorausgesehen habe. Sein Gegner, der ebenfalls in Leiden lehrende Franciscus Gomarus, vertrat dagegen die Auffassung, dass der Glaube nur denen gegeben werde, die von Gott auserwählt seien. Theologischer Hintergrund war die Frage nach dem Verhältnis von göttlichem Handeln (Erwählung) und menschlichem Handeln (Glaube), die als miteinander konkurrierend gedacht wurden. Beide Theologen gewannen viele Anhänger. Sowohl die Remonstranten (Anhänger des Arminius) wie die Contra-Remonstranten (Anhänger des Gomarus) reichten Bittschriften beim niederländischen Staat ein. 1618/19 fand in Dordrecht eine Generalsynode statt, die zugunsten der Contra-Remonstranten entschied. In der Folge bildete sich neben der Reformierten Kirche eine kleinere bis heute bestehende Remonstrantenkirche (Remonstrantsche Broederschap).
Im 17. Jahrhundert, das auch das „Goldene Zeitalter“ der Niederlande genannt wird, entwickelte sich die Reformierte Kirche mehr und mehr zur Staatskirche. Es erschien die „Statenvertaling“, die niederländische Bibelübersetzung, deren Einfluss auf die Kultur und Sprache durchaus mit der Lutherübersetzung in Deutschland vergleichbar ist. In der Theologie entstand in Aufnahme aristotelischer Philosophie eine orthodoxe Richtung, die an der Bewahrung der rechten Lehre interessiert war. Jedoch erwuchsen der Orthodoxie schon bald zwei Gegenströmungen. Einmal die der sogenannten „Nadere reformatie“, welche die praxis pietatis, die Erneuerung des Lebens im Blick hatte; als Gründer ist hier Gisbert Voetius zu nennen, der auch die Utrechter Universität gegründet hat. Und zum anderen die Föderaltheologie des aus Bremen stammenden Johannes Coccejus, die den Bundesgedanken in die Mitte seiner Theologie stellte und eine geschichtlich fortschreitende Offenbarung von Bünden Gottes mit den Menschen lehrte. Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurde außerdem die Aufklärung in der Theologie einflussreich. In Groningen entstand nach 1830 eine Richtung, die den Blick auf die Präsenz der Liebe Gottes in Jesus lenkte; Jesus ist darin das Vorbild für alle Menschen.

Abraham Kuyper (1837-1920)

Unter anderem aus Protest gegen diese einflussreiche Groninger Richtung fand ab 1834 die sogenannte „Afscheiding“ (=Abscheidung) vor allem unter Führung des Pastoren Hendrik de Cock statt. Bis 1840 verfolgt entwickelte sich aus der „Afscheiding“ bald eine kleine Kirche mit mehreren tausend Mitgliedern, die auch eine eigene Synode bildete. Ab 1870 sorgte das Auftreten von Abraham Kuyper (1837-1920) für Aufsehen. Er gründet eine eigene Tageszeitung, eine eigene Universität (Vrije Universiteit Amsterdam) und eine eigene Partei. Kuyper, der mit dem Ziel angetreten war, die reformierte Kirche aus dem Schlafe zu wecken und den Liberalismus zu überwinden, bekam Widerstand aus der Hervormden Kerk; als sich eine Einheit nicht mehr einrichten ließ, brach er mit der Hervormden Kerk und gründete eigene Gemeinden (die Bewegung wird „Doleantie“ genannt [von dolere = trauern]); über 200 000 Menschen folgen Kuyper. 1892 schließen sich Afscheiding und Doleantie zu den „Gereformeerde Kerken in Nederland“ (Reformierte Kirchen in den Niederlanden) zusammen. Um 1900 umfasst diese neue Kirche ca. 8% der niederländischen Bevölkerung. Weitere Kirchenspaltungen im 20. Jahrhundert haben dazu geführt, dass gegenwärtig in den Niederlanden 17 reformierte Kirche bestehen, von denen die meisten allerdings sehr klein sind. Seit den sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts findet allerdings eine Gegenbewegung statt: Die Hervormde Kerk und die Gereformeerde Kerken in Nederland haben zusammen mit der sehr kleinen Evangelisch-lutherischen Kirche in den Niederlanden einen noch nicht abgeschlossenen Weg des Aufeinanderzugehens beschritten; dieser Prozess wird „Samen op weg“ (= zusammen auf dem Weg) genannt.
Die evangelischen Kirchen insgesamt haben heute in den Niederlanden einen Bevölkerungsanteil von ca. 20 Prozent, etwas mehr sind römisch-katholisch, über 40 % gehört keiner Kirche an. Damit sind die Niederlande das am stärksten säkularisierte Land Westeuropas. Viele Kirchengebäude werden heute nicht mehr zu kirchlichen Aufgaben verwendet.