5. Lingen

Le comté de Lingen appartient depuis 1496 au comte de Tecklenburg. En 1541, Konrad de Tecklenburg impose la réforme luthérienne. On établit de nouveaux prédicateurs et introduit un règlement ecclésiastique propre (1543.) Mais cette période s’achève seulement cinq ans plus tard parce que Konrad perd le pouvoir dans le comté de Lingen.
La Réforme réformée est définitivement introduite à Lingen en 1578, année au cours de laquelle le pouvoir du comté passe aux mains de la maison reformée d’Orange. À partir de 1597, le prince Maurice de Nassau-Orange réforme les paroisses en faisant prêcher l’évangile. Bien que le changement s’opère sans contrainte, la plupart des habitants adoptent la confession réformée. Mais, en 1605, Lingen est conquis par le général Spinola, au service des Espagnols – et le comté devient de nouveau catholique. Cette nouvelle conversion a du succès car le jeune mouvement de la confession réformée n’avait pas pu s’enraciner suffisamment. En 1524, le prédicateur réformé Melchior Balthasar est exécuté à Meppen. En 1633, le gouvernement change de nouveau : c’est à nouveau la maison d’Orange qui a le pouvoir dans le comté de Lingen. À partir de 1634, le culte réformé est à nouveau célébré à Lingen. Dans certaines autres paroisses, on établit même des prédicateurs réformés mais une division persiste : la majorité de la population est et reste catholique tandis qu’une minorité adopte la foi réformée. Un bref intermède, en 1673/74, au cours duquel l’évêque de Münster, qui a conquis le comté de Lingen et y détient le pouvoir, entraîne un changement de tendance en faveur de l’Église catholique romaine. Mais dès 1674, ce sont à nouveau les Orangeois qui prennent le pouvoir dans le comté de Lingen. Après les nombreux changements des années précédentes, une grande partie de la population n’est pas favorable à un nouveau changement de confession : les prédicateurs réformés ne sont pas bien accueillis et bien qu’interdites, des messes catholiques sont célébrées, en partie dans des églises de fortune en dehors du comté.
En 1678 est rédigé un règlement ecclésiastique selon l’exemple néerlandais et qui servira de modèle, plus tard, pour le règlement de l’Église dans le comté de Bentheim. Ce règlement souligne les fondements réformés du catéchisme de Heidelberg, charge les conseils de l’Église de la direction des paroisses et précise qu’aucune paroisse ne doit en dominer une autre.
En 1693 est fondée l’université de Lingen avec ses facultés de théologie, de droit, de médecine et de philosophie. Elle est fermée en 1820. Encore de nos jours, on peut retrouver à Lingen certains bâtiments de l’université.

À partir de 1702, le comté de Lingen appartient à la Prusse, mais cela n’entraîne pas de changements importants pour les paroisses : elles sont toujours très influencées par la langue et les chansons néerlandaises (jusqu’au XIXe siècle.) En 1815, le pouvoir change à nouveau et une partie du comté de Lingen est maintenant attribuée au royaume de Hanovre tandis que l’autre partie continue à appartenir à la Prusse.
Les paroisses réformées dans la région de l’embouchure de l’Ems appartiennent aujourd’hui à « l‘Église protestante réformée. Synode des Églises protestantes réformées en Bavière et en Allemagne du nord-ouest. »