Lección 4
La Confesionalización Reformada en Alemania y Alemania del Sur
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4. El condado de Bentheim, Steinfurt y Tecklenburgo

Bentheimer Burg

El condado de Tecklenburgo se vuelve luterano bajo el soberano Conrado de Tecklenburgo, en 1541. Después de su muerte en 1557, el condado es traspasado a la Casa Bentheim, soberana entre otros del condado de Steinfurt, donde la Reforma luterana había sido introducida ya en 1544.
Depués de fallecer el conde evangélico Arnoldo en el año 1553, su hijo Everwin III le sigue en el trono. Everwin, más bien distanciado de los asuntos de la iglesia, muere en 1562 con tan sólo 26 años de edad. Su esposa, la condesa Ana de Tecklenburgo, asume el gobierno en representación de su pequeño hijo Arnoldo. Ana es luterana. Once años después, en 1573, el conde Arnoldo II se casa con la reformada Magdalena de Neuenahr, y asume como soberano en Tecklenburgo, Bentheim y Steinfurt en el año 1577. A más tardar a partir de 1576 (probablemente ya desde 1573), la joven familia del conde se puede considerar reformada. Otras ciudades del condado de Bentheim también muestran características evangélicas reformadas.
En el otoño de 1587, el conde Arnoldo II invita a predicadores reformados de su condado y de algunas otras regiones a Tecklenburgo, para consultar un nuevo reglamento eclesiástico según el modelo del reglamento eclesiástico reformado de Moers en Baja Renania. El reglamento es decidido y promulgado oficialmente en Tecklenburgo y Bentheim en 1588; desde 1591 en adelante, también es válido para Steinfurt. Su contenido se refiere, entre otros, a la eliminación de las imágenes y altares de las iglesias, a la eliminación del bautismo de emergencia y el uso de pan blanco en vez de hostias para la Santa Cena. Ésta se realizará de ahora en adelante en sencillas mesas. Efectivamente, de a poco fueron sacados los altares de las iglesias en los años siguientes. Desde 1588 el cambio de la corriente luterana a la reformada, lentamente se realiza en Bentheim y Tecklenburgo. En algunos casos se espera un tiempo preparando a las comunidades para los cambios; recién diez años después, el cambio de las confesiones ha concluído. También en 1588, Arnoldo II se convierte en fundador de una escuela de latín en el poblado de Schuttorf. En 1591, la traslada a Steinfurt y la amplifica a una universidad con facultades de derecho, teología, filosofía y, desde 1607, también medicina. Aquí enseñan entre otros Conrado Vorstius, Juan Althusius y Juan Enrique Heidegger.
Después de la muerte de Arnoldo II en 1606, su hijo Arnoldo Iob asume como conde de Bentheim. El introduce en 1613 el Consejo Eclesiástico Superior como institución supervisora en lo espiritual, directamente subordinada al conde. El Consejo es compuesto de un teólogo quien lo preside, un jurista y dos funcionarios administrativos. En el mismo año se redacta una breve confesión propia de la iglesia reformada de Bentheim, los llamados “Doce Artículos” que resumen la doctrina reformada ortodoja.

En el año 1668, el conde Ernesto Guillermo, hijo y sucesor de Arnoldo Iob, se convierte al catolicismo romano, después de haber sido cada vez más marcado por la influencia del obispo de Munster, Bernardo de Galen. La iglesia del condado experimenta una grave crisis debido a grandes esfuerzos contrarreformatorio (entre otros, reemplazo del predicador de la corte, expulsión de pastores, retención de dineros). Recién durante las negociaciones de sucesión después de la muerte de Ernesto Guillermo en 1693, se produce la revisión. En 1701, el condado de Bentheim vuelve a ser reformado. Sin embargo, el soberano Mauricio Guillermo - un sobrino de Ernesto Guillermo – permanece catolicorromano, de modo que es que la iglesia reformada tiene a un gobernante católico.
Ya en 1709 se dicta el nuevo “Reglamento Eclesiástico de Bentheim” (según el modelo del reglamento eclesiástico del condado de Lingen de 1678), oficialmente válido hasta el año 1971. Este reglamento contiene indicaciones detalladas para la enseñanza y la vida de las congregaciones, de las que la visita domiciliaria y la liturgia catequista, por ejemplo, son practicadas hasta la segunda mitad del siglo XX.
Las congregaciones reformadas del condado de Bentheim hoy se organizan en una asociación sinodal dentro de la “Iglesia Evangélico-Reformada; Sínodo de las Iglesias Evangélico-Reformadas en Baviera y el Noroeste de Alemania”.
En el siglo XIX se formaron como movimiento contrario a la teología racionalista (marcada por teólogos holandeses) comunidades reformadas libres en el condado de Bentheim. Estas comunidades se llaman “los aislados” o “los reformados antiguos” (en los Países Bajos, se da una evolución paralela, más profunda y amplia). En 1838 se funda una primera congregación en Uelsen; otras nacen. Esta evolución lleva a fuertes tensiones, conflictos y problemas que recién son superados hacia fines del siglo XX, cuando las iglesias se acercan. La “Iglesia Evangélica Reformada Antigua”, con un total de 14 congregaciones, tiene su núcleo fuerte con ocho congregaciones en el condado de Bentheim. En Frisia Oriental existen cinco congregaciones reformadas antiguas, y en Wuppertal una.